Amianto en las escuelas: ¿Qué ha cambiado de aquí a 2025?

La exposición al amianto en las escuelas sigue siendo un grave problema, sobre todo en las instalaciones antiguas construidas antes de los años ochenta. Muchos campus antiguos todavía contienen amianto en las placas del techo, el aislamiento, los adhesivos del suelo y los revestimientos de tuberías. Cuando se alteran durante el mantenimiento, las renovaciones o incluso el desgaste diario, estos materiales pueden liberar fibras peligrosas en el aire.

La EPA finaliza la prohibición del amianto crisotilo

A pesar de ser menos quebradizo que otros tipos de amianto, el amianto crisotilo sigue planteando graves riesgos para la salud de cualquier persona que lo manipule o se acerque a él. El material consiste en fibras suaves y rizadas que son resistentes al calor.

En un paso histórico que podría salvar muchas vidas, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. oficialmente prohibido el uso del amianto crisotilo en 2024. Este tipo de amianto todavía se importaba legalmente en el país y se utilizaba en productos como forros de frenos, juntas y materiales para tejados. La reciente prohibición no elimina la presencia del material en edificios antiguos y escuelas, pero marca un cambio importante en la política federal en lo que respecta al uso del amianto en este país.

La prohibición se produce tras la defensa continuada de los profesionales de la salud y las víctimas de las familias que han abogado continuamente por prevenir las afecciones que conducen a enfermedades relacionadas con el amianto, como el mesotelioma, que está casi exclusivamente relacionado con la exposición al amianto. Las fibras de crisotilo siguen constituyendo un grave riesgo para la salud, pero la nueva política puede reducir en gran medida el uso de estos materiales en las escuelas y otros edificios.

Los detractores de la prohibición señalan que las escuelas no están obligadas a retirar el amianto existente, lo que deja la carga de los programas de reducción en manos de los gobiernos locales y estatales. Para los distritos escolares con infraestructuras anticuadas, esto significa que el peligro está lejos de desaparecer, pero la cadena de suministro que alimentaba los nuevos riesgos del amianto se ha cortado por fin.

El cumplimiento de las normas sigue siendo una de las principales preocupaciones de los centros escolares públicos

Incluso con los avances a nivel federal, muchos sistemas escolares siguen quedándose atrás en lo que respecta a las inspecciones. En una auditoría realizada en 2025, se reveló que más de cuatro quintas partes de las escuelas de la ciudad de Nueva York con problemas conocidos de amianto no habían sido inspeccionadas durante un período de tres años. Este lapso planteó serias dudas sobre el cumplimiento de la Ley de Respuesta a Emergencias por Riesgo de Amianto (AHERA), que obliga a realizar nuevas inspecciones cada tres años.

En 2023 se dio un gran paso adelante cuando North Carolina anunció una iniciativa plurianual para realizar pruebas de amianto y plomo en más de 3.000 escuelas públicas y casi 6.000 guarderías. El programa, financiado con $150 millones de ayuda federal para pandemias, da prioridad a las inspecciones en escuelas primarias, distritos de bajos ingresos y edificios antiguos.

Las pruebas se coordinan a través de RTI International, que también proporciona kits de muestreo y evaluaciones in situ para las escuelas que carecen de informes actualizados. Los peligros públicos del mesotelioma están bien documentados, y la juventud no ofrece ninguna protección contra el peligroso material que sigue causando casos a menudo mortales de mesotelioma.

En los distritos escolares de todo el país, los edificios antiguos que contienen amianto siguen poniendo en peligro a los estudiantes y al personal. El mantenimiento rutinario puede alterar los depósitos de amianto y liberar las fibras al aire, donde cualquiera que se encuentre cerca podría inhalar el material cancerígeno.

Las escuelas pueden desempeñar un papel activo en la prevención de la exposición al amianto documentando y revelando qué edificios contienen amianto. Durante las renovaciones, tras Directrices de la EPA pueden mejorar en gran medida las posibilidades de contener y eliminar el amianto de forma segura. Cuando sea factible, las escuelas pueden dar prioridad al cierre definitivo de los edificios que contengan grandes cantidades de amianto.

Preguntas frecuentes

P: ¿Qué ocurre cuando se encuentra amianto en una escuela?

A: Cuando se encuentra amianto en una escuela, los administradores deben seguir una estricta normativa federal en virtud de la Ley de Respuesta de Emergencia al Peligro del Amianto (Asbestos Hazard Emergency Response Act). Esto incluye realizar una evaluación de riesgos, crear un plan de gestión e informar al personal y a los padres. No siempre es necesaria la retirada inmediata, a menos que el material esté dañado. Los procedimientos de control y reducción del aire deben ser llevados a cabo por profesionales certificados para proteger a los estudiantes y al profesorado de la exposición.

P: ¿Es ilegal tener amianto en las escuelas?

A: No es ilegal tener amianto en las escuelas si los materiales están intactos y no liberan fibras. Sin embargo, la ley federal exige que las escuelas inspeccionen los edificios y mantengan un plan de gestión del amianto. El amianto dañado o deteriorado debe repararse o retirarse. Los distritos escolares son legalmente responsables de prevenir la exposición y deben notificar a los padres y empleados la presencia y el estado de los materiales que contienen amianto.

P: ¿Es fácil exponerse al amianto?

A: La exposición al amianto en las escuelas suele producirse cuando los materiales se alteran, dañan o mantienen de forma inadecuada. Las placas del techo, el aislamiento de tuberías y las baldosas del suelo pueden liberar fibras si se rompen. Las renovaciones rutinarias, las perforaciones o las fugas pueden aumentar el riesgo. El amianto no alterado suele ser seguro, pero una vez en el aire, las fibras son peligrosas. Exposición al amianto se puede prevenir con una inspección adecuada, la contención y el cumplimiento de las normas federales de seguridad del amianto en los edificios escolares.

P: ¿Hay amianto en los techos de las escuelas?

A: Sí, muchos techos de las escuelas contienen amianto, especialmente en los edificios más antiguos construidos antes de 1980. Entre los materiales más comunes se encuentran las placas de techo, el aislamiento proyectado y los compuestos para juntas. Estos materiales no son peligrosos a menos que se alteren o deterioren. Los centros escolares deben inspeccionar y documentar el estado del amianto en los sistemas de techos como parte de su plan de gestión. Si el material está dañado, profesionales cualificados deben encargarse de su retirada o reparación.

P: ¿Cuáles son las normas para retirar el amianto de las escuelas en 2025?

A: En 2025, la eliminación del amianto en las escuelas debe cumplir tanto la normativa de la EPA como la de la OSHA. Sólo los contratistas autorizados pueden realizar el trabajo, y la escuela debe notificarlo debidamente a los padres y al personal. La eliminación debe llevarse a cabo fuera del horario escolar o durante los descansos, y se requiere una prueba de limpieza del aire después del trabajo. Manténgase al día de las normas estatales más recientes sobre la eliminación del amianto.

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El amianto sigue siendo una amenaza para estudiantes, profesores y personal escolar en edificios obsoletos de todo el país. Incluso con protocolos de inspección más estrictos en 2025, la demora en la reducción, la aplicación deficiente y la infraestructura obsoleta dejan a muchos en situación de riesgo. En Wallace & Graham, P.A., entendemos cómo estas fallas afectan a las familias y las comunidades.

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