¿Cómo podrían reducir los casos de mesotelioma las normas de seguridad en el lugar de trabajo?

Las normas de seguridad en el lugar de trabajo tienen el poder de reducir significativamente los casos de mesotelioma en todo el país, pero los empresarios tienen que estar dispuestos a invertir en medidas de protección de eficacia probada. Dado que el mesotelioma esta directa y casi exclusivamente relacionado con la exposicion al asbesto, es posible reducir los casos de este agresivo cancer en todo el pais. Los primeros pasos hacia el progreso incluyen entender como las normas de seguridad en el lugar de trabajo podrian reducir los casos de mesotelioma.

Comprender la relación entre el amianto y el mesotelioma

La exposición al amianto es la principal causa de mesotelioma, un cáncer agresivo e incurable que suele afectar al revestimiento de los pulmones. A pesar de la disminución del uso del amianto en la industria manufacturera y otros sectores, se sigue diagnosticando esta enfermedad grave y potencialmente mortal a miles de personas.

Según datos nacionales, 2.803 nuevos casos en 2021, una cifra que concuerda con los aproximadamente 3.000 personas diagnosticados cada año. Uno de los motivos es el largo periodo de latencia que puede llevar a los trabajadores a descubrir que padecen mesotelioma décadas después de su exposición inicial.

A menudo, la exposición afecta a personas que inhalaron fibras microscópicas de amianto cuando trabajaban en obras de construcción o astilleros. La edad media a la que una persona descubre que padece mesotelioma es de 72 años.

Lagunas persistentes en los protocolos de seguridad

En la actualidad, el amianto está muy regulado, pero nunca se prohibió totalmente en Estados Unidos. Esto significa que muchos edificios antiguos, escuelas y emplazamientos industriales contienen amianto en suelos, paneles de techos, revestimientos de tuberías y otros materiales. Si esos materiales se alteran, ya sea durante una demolición o una renovación, pueden liberar fibras peligrosas al aire, donde se inhalan y se incrustan en los pulmones de los trabajadores.

Los peligros de la exposición al amianto son bien conocidos y aparecen con frecuencia en las noticias. En marzo de 2025, los residentes de un parque de casas móviles protestaron por las demoliciones en curso después de que se descubriera amianto en varias unidades demolidas. Los inspectores del condado confirmaron que el presencia de amianto en cuatro viviendas. Los defensores argumentaron que las inspecciones se omitieron o se llevaron a cabo de forma incorrecta y que las prácticas inseguras de retirada pueden haber liberado fibras de amianto al aire.

Protecciones en el lugar de trabajo diseñadas para prevenir la exposición

Los peligros de la exposición al amianto son bien conocidos y están documentados. Agencias gubernamentales como OSHA y EPA han desarrollado normas de seguridad exhaustivas para identificar y gestionar el amianto. Estas normas se aplican a los lugares de trabajo en los que hay o se sospecha que hay amianto. Estas leyes suelen implicar pasos cruciales que pueden incluir:

• Realización de inspecciones exhaustivas antes del inicio de los trabajos
• Utilización de equipos certificados de reducción del amianto
• Contención de las zonas de trabajo con barreras y presión de aire negativa
• Proporcionar a los trabajadores respiradores y trajes de protección adecuados
• Uso de aspiradores HEPA y métodos húmedos para eliminar el polvo
• Control de la calidad del aire durante y después de la retirada

Cuando estos pasos se siguen cuidadosamente, los trabajadores y cualquier persona que entre en áreas donde se están llevando a cabo demoliciones o renovaciones pueden esperar razonablemente estar protegidos de cualquier exposición al amianto. Lamentablemente, muchos empresarios y supervisores no cumplen estas normas, a pesar de que hacerlo puede hacer que infrinjan las leyes y se enfrenten a multas.

Por qué las empresas recortan gastos cuando se trata de prevenir la exposición al amianto

La prevención de la exposición al amianto requiere un estricto cumplimiento de las normas de seguridad, formación especializada y, a menudo, la contratación de profesionales certificados en reducción de amianto. Estos procedimientos llevan tiempo y cuestan dinero, por lo que algunas empresas optan por ahorrar.

Uno de los problemas que sigue planteando el amianto es que han pasado décadas desde que el público en general estaba en estado de máxima alerta ante los peligros del amianto. Ya sea saltándose las inspecciones, retrasando el mantenimiento o utilizando mano de obra no cualificada para la retirada, las decisiones para ahorrar costes se toman a menudo a expensas de la seguridad de los trabajadores.

En las industrias que están bajo presión para cumplir plazos ajustados o proteger los márgenes de beneficio, la seguridad puede pasar a un segundo plano. Algunos empresarios pueden asumir falsamente que el amianto "ya no es un problema" o subestimar la cantidad de amianto que todavía existe en edificios y equipos antiguos, especialmente durante la renovación, la demolición o el mantenimiento inesperado de materiales antiguos.

Otros pueden ignorar voluntariamente los protocolos de seguridad, apostando a que podrán eludir la responsabilidad una vez que pasen muchos años o décadas. Esas falsas creencias pueden costarles muy caras. Las demandas por lesiones de mesotelioma pueden dar lugar a grandes indemnizaciones. Incluso en los casos en los que una empresa cierra, cualquier persona que haya estado expuesta al amianto puede seguir teniendo recursos legales para reclamar una indemnización con la ayuda de un abogado experto en lesiones personales.

Qué puede hacer si sospecha que se encuentra en un entorno laboral inseguro

Si sospecha que está trabajando en un entorno laboral inseguro, tiene derecho a denunciar a su empresario. Tomar medidas proactivas puede proteger su salud y evitar que otras personas estén expuestas al amianto. Puedes documentar tus preocupaciones tomando notas y fotos de los materiales sospechosos si puedes hacerlo de forma segura.

A continuación, puede comunicar sus preocupaciones a la dirección y solicitar información sobre anteriores inspecciones de amianto o planes de reducción que puedan existir. Si la dirección ignora su queja, puede presentar un informe confidencial ante la OSHA. Tiene derecho a rechazar un trabajo que considere que plantea un riesgo grave para la salud.

Si cree que ha estado expuesto al amianto, puede solicitar una evaluación médica completa. A abogado especializado en mesotelioma puede ayudarle a comprender si reúne los requisitos para presentar una demanda por lesiones personales en caso de que desarrolle síntomas más adelante.

¿Pueden los administradores de fincas ser considerados responsables de entornos de trabajo inseguros?

Los administradores de fincas pueden ser considerados responsables si su negligencia da lugar a condiciones que provoquen la exposición al amianto. Cualquier exposición al amianto es potencialmente peligrosa. Cuando los gerentes de construcción supervisan proyectos que involucran edificios antiguos, tienen la responsabilidad legal de mantener condiciones seguras para los inquilinos, trabajadores y visitantes.

Estas medidas pueden incluir la identificación de materiales conocidos que contengan amianto y la eliminación adecuada de los materiales contaminados durante el proceso de renovación, reparación o demolición. Si un administrador de fincas hace caso omiso de las advertencias, se salta las inspecciones obligatorias o contrata a empresas no cualificadas para realizar trabajos relacionados con el amianto, puede ser responsable de las enfermedades resultantes.

La responsabilidad puede pertenecer a múltiples partes, incluidos los propietarios, los administradores de edificios, los contratistas y otras partes que participan en los proyectos. Cualquier trabajador o inquilino que crea haber estado expuesto al amianto debido a protocolos de seguridad inadecuados puede contratar a un abogado para determinar si puede presentar una reclamación por daños y perjuicios, gastos médicos o sufrimiento a largo plazo.

Preguntas frecuentes

P: ¿Cuáles son los requisitos de OSHA para el amianto?

A: Los requisitos de la OSHA para el amianto incluyen límites de exposición regulados, protección respiratoria obligatoria y comunicación adecuada de los peligros. Los empresarios deben controlar la calidad del aire, proporcionar ropa de protección y garantizar procedimientos de descontaminación. La OSHA también exige que los trabajadores afectados reciban formación sobre el amianto.

Estas normas se aplican a la industria general, la construcción y los astilleros. Los empresarios que no cumplen estas normas se arriesgan a sufrir infracciones, enfermedades de los trabajadores y consecuencias legales y médicas a largo plazo.

P: ¿Pueden los empresarios proteger a sus empleados contra el amianto?

A: Los empresarios pueden proteger a sus empleados contra el amianto aplicando estrictos procedimientos de contención, utilizando métodos húmedos para reducir las fibras suspendidas en el aire y proporcionando respiradores certificados. Las zonas de trabajo deben aislarse y los escombros deben eliminarse adecuadamente de acuerdo con las directrices federales. Los empresarios también deben proporcionar formación continua. No tomar estas medidas aumenta el riesgo de exposición laboral y de enfermedades respiratorias a largo plazo, como el mesotelioma.

P: ¿Qué es la norma de la EPA sobre protección de los trabajadores contra el amianto?

A: La norma de protección de los trabajadores contra el amianto de la EPA amplía las normas de seguridad contra el amianto de la OSHA a los empleados públicos de los estados que no disponen de programas aprobados por la OSHA. Esta norma garantiza que los trabajadores públicos, incluidos los de escuelas o edificios municipales, reciban protecciones similares a las de los empleados del sector privado.

Los requisitos incluyen formación, control de la exposición y exámenes médicos. La norma ayuda a colmar lagunas normativas y reduce la exposición prevenible al amianto de los trabajadores estatales y locales.

P: ¿Cuáles son los síntomas habituales de la exposición al amianto?

A: Entre los signos más comunes de exposición al amianto figuran la dificultad respiratoria, la tos seca y persistente, el dolor torácico y la fatiga. Algunas personas también pueden experimentar pérdida de peso o dedos en palillo de tambor. Estos síntomas suelen aparecer décadas después de la exposición. Si ha trabajado cerca del amianto en la construcción, astilleros o entornos industriales, hable con un médico inmediatamente. El diagnóstico precoz es fundamental para tratar enfermedades relacionadas con el amianto como el mesotelioma y la asbestosis.

P: ¿Cuánto tarda en desarrollarse el mesotelioma?

A: El mesotelioma suele desarrollarse entre 20 y 50 años después de la exposición al amianto. La enfermedad suele pasar desapercibida durante este largo periodo de latencia porque los primeros síntomas se asemejan a los de enfermedades comunes. Las personas expuestas en los años setenta u ochenta pueden no mostrar signos hasta hoy. Si tiene antecedentes de haber trabajado cerca del amianto, las revisiones periódicas y una documentación clara de su historial de exposición pueden ser vitales para un diagnóstico médico preciso y una reclamación por mesotelioma.

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Cuando los lugares de trabajo no cumplen las normas de seguridad, los empleados pueden estar expuestos a niveles peligrosos de amianto. Aunque muchos Estados están adoptando medidas enérgicas para hacer cumplir la normativa, obligando a los trabajadores a utilizar equipos de protección y otras protecciones, la exposición al amianto sigue siendo un problema, y muchos trabajadores que estuvieron expuestos al amianto en el pasado pueden seguir desarrollando problemas respiratorios.

En Wallace & Graham, P.A., representamos a trabajadores perjudicados por condiciones inseguras en astilleros, fábricas y obras de construcción, y sabemos cómo exigir responsabilidades a las empresas que hacen recortes en materia de seguridad. Nuestros abogados tienen décadas de experiencia y persiguen una indemnización completa por gastos médicos, pérdida de ingresos y mucho más. Póngase en contacto con Wallace & Graham, P.A. en línea para concertar una consulta hoy mismo.