Principales industrias con riesgo de exposición al asbesto: lista completa

Es importante conocer las principales industrias con riesgo de exposición al asbesto, ya que aún se diagnostican nuevos casos de enfermedades relacionadas con el asbesto años e incluso décadas después del primer contacto con este material.

Aunque el uso del asbesto se ha restringido con el tiempo, todavía se puede encontrar en edificios, equipos y otras estructuras que se construyeron antes de que los cambios normativos limitaran su uso. Ciertas industrias presentan un mayor riesgo para los trabajadores cuando los materiales que contienen asbesto se alteran o dañan durante los trabajos de construcción, mantenimiento, reparación o demolición. Identificar estas industrias ayuda a explicar dónde se produjo la exposición con mayor frecuencia y por qué siguen surgiendo reclamaciones relacionadas en la actualidad.

Trabajos de construcción y renovación en edificios antiguos

Los trabajadores de la construcción siguen corriendo un alto riesgo de exposición al asbesto, ya que este material se utilizó de forma muy habitual en la construcción a lo largo del siglo XX. La exposición al asbesto puede producirse durante la reparación, renovación o demolición de edificios antiguos cuando se manipulan materiales que contienen asbesto. Los trabajadores pueden inhalar fibras en suspensión en el aire durante el corte, lijado o retirada, incluso décadas después de que haya disminuido el uso del asbesto. La exposición suele producirse por contacto con: 

• Aislamiento alrededor de tuberías, conductos y calderas.
• Azulejos para pisos y techos y adhesivos
• Materiales para techos y revestimientos
• Aerosoles ignífugos y compuestos para paredes.

Astilleros, oficios marítimos e instalaciones navales

El asbesto también se utilizaba ampliamente en la construcción naval y en la operación de barcos. Astillero y los trabajadores de las bases navales podrían estar expuestos al asbesto durante la construcción naval y a lo largo de los años de reparación y mantenimiento de los barcos. La exposición se producía con frecuencia a través de:

• Aislamiento de calderas, turbinas y tuberías de vapor.
• Accesorios para la sala de máquinas
• Juntas, válvulas y empaquetaduras
• Cableado eléctrico y material ignífugo

El asbesto sigue siendo un peligro en los trabajos de reparación y remodelación de barcos, especialmente cuando se trata de barcos antiguos y se retira o se altera el asbesto.

Fabricación, generación de energía e instalaciones industriales

El asbesto se utilizaba habitualmente en los lugares de trabajo industriales para aislar equipos que funcionaban a altas temperaturas o que presentaban riesgo de incendio. Las fábricas y otras instalaciones industriales anteriores a la normativa sobre el asbesto pueden seguir teniendo asbesto en sus equipos y estructuras. Los empleados que realizan tareas de mantenimiento, reparación u otras operaciones que alteran los materiales de asbesto heredados pueden estar expuestos a este. Las fuentes comunes de exposición incluyen:

• Hornos, hornos industriales y otros hornos industriales
• Aislamiento de generadores y turbinas
• Guantes protectores, mantas y paneles aislantes.
• Equipos y tuberías para procesamiento químico

Automotriz, transporte y oficios de reparación mecánica

Los trabajadores del sector automotriz y mecánico han estado expuestos al asbesto en piezas diseñadas para resistir la fricción y el calor. Aunque muchas piezas de asbesto han dejado de fabricarse, los equipos más antiguos pueden seguir siendo una fuente de exposición. Entre los productos que se sabe que contienen asbesto se incluyen:

• Pastillas y forros de freno
• Embragues y componentes de la transmisión
• Juntas y protectores térmicos
• Maquinaria pesada y piezas para vagones ferroviarios

Actividades como el esmerilado, el corte o la sustitución de piezas desgastadas pueden generar polvo y liberar fibras al aire, lo que puede poner en riesgo a los mecánicos y trabajadores del transporte durante las tareas de reparación habituales.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se identifica normalmente la exposición al asbesto años después?

Años después de haber estado expuestos al asbesto, las personas pueden enterarse de que estuvieron expuestas a través de un diagnóstico de su médico y mediante investigaciones laborales e históricas. Es posible que alguien no se dé cuenta de que estuvo expuesto al asbesto en el trabajo porque las fibras eran microscópicas y rutinarias hace décadas.

Descubrir que has estado expuesto puede implicar conocer tus funciones laborales, tus lugares de trabajo y la presencia de productos con amianto, en lugar de un solo incidente documentado. A nivel mundial, más de 200 000 muertes se deben a la exposición ocupacional al asbesto.

¿Qué normas federales regulan actualmente la exposición al asbesto?

La exposición ocupacional al asbesto está regulada por normas de seguridad federales. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional ha establecido los siguientes niveles de exposición permitidos: 0,1 fibras de asbesto por metro cúbico centímetro de aire medido como promedio ponderado en el tiempo durante un periodo de ocho horas, con límites adicionales aplicables a la exposición a corto plazo.

Las normas de la OSHA se refieren principalmente a la alteración o manipulación actual de materiales que se sabe que contienen asbesto, y no establecen regulaciones para la exposición al asbesto en el pasado.

¿La exposición al asbesto siempre provoca enfermedades?

La exposición al asbesto no significa necesariamente que una persona vaya a desarrollar una enfermedad relacionada con el asbesto. La duración de la exposición y el tipo, la intensidad y la susceptibilidad influyen en que una persona desarrolle o no la enfermedad. Algunas personas solo han tenido una exposición breve o de bajo nivel y no presentan síntomas. Otras han desarrollado enfermedades potencialmente mortales incluso después de décadas de exposición.

Los médicos suelen exigir pruebas médicas que demuestren que la exposición al asbesto ha influido en la enfermedad diagnosticada.

¿Cuántas muertes se siguen atribuyendo al mesotelioma cada año?

Aunque las opciones de tratamiento para el mesotelioma han mejorado, muchas personas diagnosticadas pueden seguir muriendo a causa de la enfermedad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que hubo 2669 casos de mesotelioma en Estados Unidos en 2022. Esta cifra refleja el largo periodo de latencia entre la exposición al asbesto y el desarrollo de la enfermedad. También ayuda a explicar los litigios en curso contra el asbesto, años después de que muchos productos fueran retirados del mercado.

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Wallace & Graham, P.A. cuenta con años de experiencia representando a víctimas de exposición al asbesto en todo tipo de industrias y oficios. Hemos investigado miles de casos relacionados con el asbesto que involucran condiciones laborales y exposiciones que pueden haber ocurrido hace décadas.

Hemos llevado a cabo investigaciones para descubrir todos los productos que contienen asbesto a los que nuestros clientes pueden haber estado expuestos y hemos determinado cómo y dónde se expusieron en diversos lugares de trabajo y en diversos oficios. Combinando nuestra experiencia legal con una investigación detallada de los hechos, nuestro equipo legal experto desarrolla reclamaciones basadas en pruebas médicas, registros laborales y prácticas establecidas en la industria relacionadas con el uso del asbesto.

Trabajadores de todo tipo de industrias han estado expuestos al asbesto. Los devastadores problemas de salud causados por la exposición al asbesto a menudo no aparecen hasta muchos años después de la exposición inicial. Saber cómo y dónde se expusieron las personas al asbesto durante su empleo puede ayudarnos a entender por qué todavía hoy se siguen presentando demandas por mesotelioma.

Wallace & Graham, P.A. lleva décadas gestionando litigios relacionados con el asbesto y ha visto prácticamente todos los oficios y entornos laborales. Nos tomamos el tiempo necesario para investigar el historial de operaciones de la industria en cuestión, determinar qué productos que contienen asbesto podrían haber estado presentes en el lugar de trabajo y elaborar una demanda basada en el tratamiento médico, la investigación y la exposición laboral al asbesto.

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