Riesgos ambientales del mesotelioma más allá del lugar de trabajo

La gente suele asociar el mesotelioma con lugares de trabajo como fábricas o astilleros, pero el peligro no se limita a los trabajadores. Los riesgos de mesotelioma ambiental más allá del lugar de trabajo siguen siendo una grave preocupación en barrios antiguos, escuelas y edificios de apartamentos donde el amianto puede estar todavía presente en techos y aislamientos. Las renovaciones o el deterioro gradual pueden liberar fibras peligrosas en el aire y poner en peligro a los residentes cercanos.

Comprender la exposición ambiental

La mayoría de casos de mesotelioma se derivan de la exposición al amianto en el trabajo. A menudo se trata de entornos industriales. En algunos casos, la exposición puede producirse fuera de los lugares de trabajo. En 2023, un informe publicado estimó que aproximadamente el dos por ciento de los nuevos casos se debían al contacto con el amianto en entornos no profesionales.

Estos entornos incluirían zonas con suelo contaminado o actividad industrial cercana. Cualquier edificio construido con amianto puede dar lugar a una exposición durante las renovaciones o incluso el mantenimiento rutinario. Otro porcentaje de casos se refiere a la exposición indirecta. Suele ser el resultado del contacto doméstico a través del lavado de la ropa que alguien que estuvo expuesto al amianto llevó a casa.

Las personas expuestas hace décadas en escuelas, barrios o por contacto de segunda mano acaban de desarrollar los síntomas. Cada año, aproximadamente 3.000 nuevos casos se diagnostican en todo el país. La edad media de una persona diagnosticada de mesotelioma pleural, que afecta al revestimiento de los pulmones, es de 72 años. Muchas de estas víctimas nunca trabajaron en industrias conocidas por el uso del amianto.

Libby, Montana: Una señal de advertencia de los riesgos de exposición medioambiental

La pintoresca ciudad de Libby, Montana, ofrece un ejemplo bien documentado de cómo la exposición al amianto puede devastar a toda una comunidad. Los residentes, sin saberlo expuestos a vermiculita contaminada con amianto durante décadas. El material se extraía en las cercanías antes de ser procesado y transportado en tren.

En 2023, una nueva acción legal se dirigió contra BNSF Railway por contribuir supuestamente a la contaminación en curso mediante el transporte de material contaminado a través de los límites de la ciudad. Los demandantes argumentaron que el polvo de los envíos ferroviarios seguía afectando a hogares, escuelas y empresas. La historia de Libby nos recuerda la necesidad de reforzar los controles sobre la manipulación de materiales peligrosos fuera de los lugares de trabajo tradicionales.

La prohibición federal ofrece nuevas protecciones contra la contaminación ambiental

En marzo de 2024, la Agencia de Protección del Medio Ambiente tomó las medidas necesarias para prohibir todo uso del amianto crisotilo. Esta era la única forma de amianto que aún se importaba legalmente en Estados Unidos. Se utilizaba principalmente para fabricar pastillas de freno, juntas y otros productos industriales.

Una de las deficiencias del cambio de política es que no hay normas que ordenen la retirada del amianto existente en edificios o terrenos, pero sí elimina la última fuente legal de amianto que entra en el mercado.

Consejos para reducir el riesgo de exposición ambiental al amianto

Para evitar la exposición al amianto fuera de su hogar, debe ser consciente de dónde se encuentra habitualmente y cómo puede introducirse en su casa. Si su casa se construyó antes de la década de 1980, tenga cuidado con las antiguas placas del techo, el aislamiento o los materiales del suelo.

Si está planeando una reforma, contrate a un profesional con licencia para que realice pruebas de detección de amianto antes de empezar a derribar paredes. Si vives cerca de un emplazamiento industrial que pueda utilizar amianto, confirma si utilizan el peligroso material poniéndote en contacto con la empresa o investigando su proceso industrial.

También se ha encontrado amianto en algunos cosméticos fabricados con talco, así que compruebe las etiquetas e investigue si la empresa tiene antecedentes de litigios relacionados con casos de amianto. Si alguien de su hogar trabaja en un entorno en el que es posible que se produzca contaminación, asegúrese de que su empleador respeta las normas de la OSHA y de la OMS. Directrices de la EPA y prácticas para prevenir la contaminación.

Preguntas frecuentes

P: ¿Cuáles son las causas ambientales del mesotelioma?

A: Las causas ambientales del mesotelioma incluyen la exposición a fibras de amianto en suelos contaminados, materiales de construcción antiguos y zonas cercanas a minas o fábricas de amianto. Las comunidades situadas cerca de antiguos emplazamientos industriales o astilleros pueden correr un mayor riesgo. El amianto puede permanecer en el aire o depositarse en las superficies. Incluso sin contacto con el lugar de trabajo, los residentes pueden inhalar o ingerir estas fibras sin saberlo a lo largo del tiempo.

P: ¿Cómo puedo reducir el riesgo de exposición al amianto?

A: Puede reducir el riesgo de exposición al amianto siendo consciente de dónde puede estar presente. Las casas antiguas pueden contenerlo en tejas o aislantes. Haga una prueba antes de renovar. Investigue los emplazamientos industriales cercanos y compruebe si los cosméticos a base de talco presentan riesgos de contaminación. Si alguien en su hogar trabaja cerca del amianto, confirme que su empleador sigue las normas de seguridad para evitar que el amianto se introduzca en su hogar.

P: ¿Cuánta exposición es necesaria para contraer un mesotelioma?

A: No se conoce con exactitud la cantidad de exposición necesaria para contraer mesotelioma, pero incluso niveles bajos pueden ser peligrosos. No se ha establecido una cantidad segura de exposición al amianto. Algunas personas desarrollan mesotelioma tras un contacto limitado, especialmente si la exposición se produce a lo largo de muchos años. La inhalación repetida de fibras suspendidas en el aire aumenta el riesgo, especialmente en edificios antiguos, obras de renovación o barrios industriales.

P: ¿Se puede contraer mesotelioma sin exposición al amianto?

A: El mesotelioma sin exposición al amianto es extremadamente raro. La gran mayoría de los casos diagnosticados están relacionados con el contacto directo o indirecto con fibras de amianto. Algunos informes sugieren posibles causas alternativas, pero son poco frecuentes y no están bien establecidas. La mayoría de las personas que desarrollan mesotelioma tienen una exposición conocida o rastreable, incluida la exposición ambiental en edificios, suelos o materiales domésticos contaminados.

P: ¿Cuál es el mayor factor de riesgo del mesotelioma?

A: El mayor factor de riesgo del mesotelioma es la exposición al amianto. Esto incluye la exposición profesional, el contacto con el medio ambiente o la exposición pasiva a través de ropa contaminada. Las fibras inhaladas se incrustan en el revestimiento de los pulmones, lo que puede provocar la enfermedad décadas más tarde. Las personas que viven cerca de plantas de procesamiento de amianto o de edificios construidos antes de que existieran normas de seguridad corren un mayor riesgo, incluso sin exposición directa en el lugar de trabajo.

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La exposición al amianto no sólo se produce en fábricas o astilleros. En 2025, cada vez más familias se enteran de que el suelo contaminado, los materiales de construcción antiguos y las demoliciones medioambientales pueden liberar fibras de amianto tóxicas en barrios y hogares. Estos riesgos suelen pasar desapercibidos hasta que aparecen enfermedades graves como el mesotelioma.

En Wallace & Graham, P.A., representamos a personas perjudicadas por la exposición ambiental al amianto más allá del lugar de trabajo. Nuestro equipo jurídico cuenta con la experiencia y los recursos necesarios para investigar el origen de la exposición y exigir responsabilidades a las partes negligentes. Póngase en contacto con Wallace & Graham, P.A. hoy mismo para una consulta y descubra cómo podemos luchar por usted.